Los robots tienen dos partes: una que se parece a una tabla de surf y otra que tiene una serie de aletas.
Como en la antigua obra de Julio Verne, cuatro robots trataron de emular la travesía del Nautilus, la mítica nave del Capitán Nemo, y lograron romper un récord mundial de distancia recorrida en el mar.
No viajaron 20.000 leguas de viaje submarino sino 3.200 millas náuticas (unos 5.926 kilómetros) en el Océano Pacífico.
Pero su objetivo no era el récord, los artefactos son parte de un proyecto para recolectar información sobre la composición y la calidad del agua marina. Construidos por la compañía estadounidense Liquid Robotics, se espera que los cuatro PacX Wave Gliders cubran 9.000 millas náuticas (16.668 kilómetros) hasta el final de su travesía.
La primera etapa de su viaje, desde San Francisco hasta Hawaii, duró cuatro meses. Los robots están diseñados para llegar a áreas previamente inaccesibles del océano y recoger información sobre cuán ácida se ha vuelto el agua y sobre la reducción de las poblaciones de peces. El anterior récord Guinness para la mayor distancia recorrida en el mar por un dispositivo fue 2.500 millas náuticas (4.630 kilómetros). "No dudo que se generarán nuevos descubrimientos oceánicos, un nuevo entendimiento y nuevas aplicaciones a raíz del grupo de datos del PacX", dice Edward Lu, jefe de aplicaciones innovadoras en Liquid Robotics.
Los robots partieron del club de yates de St Francis, en el puerto de San Francisco, el 17 de noviembre de 2011. Cada robot está compuesto de dos mitades: la parte de arriba tiene la forma de una tabla de surf atrofiada y está sujetada por un cable a una parte baja que tiene una serie de aletas y una quilla.
Para desplazarse no utilizan gasolina sino que utilizan la energía de las olas para moverse hacia adelante.
Paneles solares instalados en la parte de arriba de los robots alimentan numerosos sensores que cada diez minutos recolectan datos sobre la salinidad, la temperatura del agua, el clima, la fluorescencia y el oxígeno disuelto.
Después de la parada en Hawaii, el cuarteto se dividirá.
Dos robots continuarán a Japón, cruzando en el proceso la fosa de las Marianas, que es el punto más profundo de la Tierra.
El segundo par nadará hasta Australia, pasando por el ecuador terrestre. Los investigadores involucrados esperan que los dos equipos de robots lleguen a sus destinos al final de 2012 o al principio de 2013.
BBC.CO.UK
